Erin Gruwell, une toute jeune enseignante, débute sa carrière dans un lycée difficile de Long Beach. Ses élèves, arrogants et indisciplinés, lui donnent du fil à retordre. Dans cette ambiance délétère, Erin parvient toutefois lentement à s'attirer la confiance des lycéens, qui se révèlent à eux-mêmes...