La rentrée ramène les collégiens vers leurs classes. Et notamment Georges Caussat et son ami Jules Bruel, qui se retrouvent dans un compartiment de train et signent leur révolte en fumant, malgré leur jeune âge. La vie scolaire reprend, scandée par les chahuts dans le dortoir, les punitions et les «zéro de conduite». Seul Huguet, un surveillant, sait s'attirer les bonnes grâces des enfants. Pour le reste, les meneurs, excédés de discipline et d'ennui, s'affairent à la préparation d'une révolte. Caussat, Bruel et leur ami Colin sont du nombre. Tabard, qui a eu quelques ennuis avec son professeur de sciences, se joint à eux.