Le père de Jesse et Frank James est injustement pendu par les troupes de l'Union, puis leur maison détruite, laissant leur mère grièvement blessée. Les deux frères rejoignent alors la bande de hors-la-loi de Charlie Quantrill, Cole Younger et Belle Starr. Jesse, d'abord perturbé par les exactions de la bande, devient rapidement l'un des plus violents d'entre eux...