En Californie, Bill McKay, jeune avocat écologiste reconnu pour son intégrité et son charisme, décide d'entrer en politique. Il bénéficie du soutien de son père, John McKay, qui est gouverneur de l'État. Le parti démocrate le persuade de se présenter au poste de sénateur contre le républicain Crocker Jarmon. Bill accepte à condition de mener la campagne électorale à sa manière : convaincre en restant honnête.