Avant de prononcer ses voeux, Viridiana, jeune novice, se rend chez son oncle, Don Jaime qui, le soir venu, tente d'abuser d'elle après l'avoir droguée. Le lendemain, Don Jaime se pend. La jeune femme, qui se sent responsable de sa mort, renonce à ses voeux et décide de se consacrer aux démunis...