Violette a rompu avec sa famille bourgeoise pour vivre avec François, un marginal. Tous deux ont eu un enfant, Paul. François rêve de fonder un journal. En attendant ce grand jour, Violette se débrouille pour subvenir aux besoins de sa petite famille. Petit à petit, François s'initie au vol à la tire. Violette tente de le raisonner et de le ramener dans le droit chemin. Il lui promet de devenir un citoyen respectable et, dans la foulée, la demande en mariage. Bientôt, les jeunes gens, réconciliés et sereins, unissent leurs destins. Mais François n'est pas fait pour la vie «normale» et ses bonnes résolutions s'effritent vite. Il recommence à voler. Violette, fascinée par son adresse, le suit dans sa dérive. Et tombe, avec lui, dans la kleptomanie. Un jour, l'inévitable se produit.