A 25 ans, Philippe Seigner sort frais émoulu d'une école de commerce. Après une courte période de recherche d'emploi, il est embauché dans un cabinet de consultants parisien. Sa première mission sur le terrain consiste en l'audit d'une usine de métallurgie. Son travail le passionne, jusqu'au jour où il apprend la finalité de sa mission : préparer un dossier sur l'entreprise avant son rachat par un grand groupe. Mais pour l'instant, la nouvelle est tenue secrète, et du travail de Philippe dépendra le nombre de licenciements dans l'entreprise. De surcroît, son chef lui confie une grande responsabilité : le jeune homme doit choisir qui sera licencié et qui conservera son poste.