Quatre survivants d'un commando des Forces françaises libres, qui vient de faire sauter un dépôt d'essence de l'Afrika Korps, fuient dans le désert de Libye. Après s'être emparés d'une auto-mitrailleuse allemande et d'un capitaine ennemi, Ludwig von Stiegel, ils tentent de regagner les lignes alliées. Chemin faisant, les quatre hommes se racontent : Dumas est un ancien boxeur, François un vieux garçon qui s'est enrôlé pour échapper à une famille possessive. Samuel Goldman, interne brillant, a fui la France parce qu'il est juif, et Paolo Ramirez est un Basque antifranquiste, évadé de prison. Le mutisme obstiné de Stiegel le fait peu à peu prendre en grippe par ses compagnons involontaires..