Piteux coureur automobile mais optimiste incurable, Jim Douglas entre chez un concessionnaire de voitures de sport, moins pour admirer les modèles que pour approcher la jolie vendeuse, Carole. Lorsqu'il s'apprête à rentrer chez lui, Herbie, une petite «Coccinelle», le suit à la trace. Accusé de vol, Jim achète l'engin à crédit. Il découvre rapidement qu'Herbie est douée de raison et n'en fait même qu'à sa tête. Une rare qualité qui lui permet de remporter toutes les courses où l'inscrit Jim, à présent persuadé d'être devenu un grand pilote..