Tom, sa femme et ses deux filles partent en vacances. Tom, qui traverse une phase critique dans sa vie professionnelle, manque de renverser un piéton. Cette brusque embardée lui remet en mémoire un incident, survenu dans son enfance. En 1955, il avait 11 ans et vivait avec son petit frère et sa mère, Jeanne Holman, après la disparition de son père, Jeffrey, durant la guerre de Corée. Jeanne faillit un jour renverser un vagabond, Jack, à qui elle cassa la jambe. Soucieuse de réparer sa faute, elle accueillit le malheureux chez elle, sans s'arrêter aux récriminations du voisinage. Peu à peu, l'homme, étrange et attachant, sut gagner l'affection de tous..