1876, en Pennsylvanie. La petite ville d'Eckley vit des mines de charbon. Des milliers d'hommes sont exploités. Quelques ouvriers fondent une société secrète, les "Molly Maguires", qui se vengent de leur condition par des actes terroristes. Un jour, un étranger arrive et se fait engager à la mine. Il s'agit en fait d'un détective chargé d'identifier les membres du groupe des "Molly Maguires"...