Le jeune Dre Parker voit sa vie bouleversée quand il est contraint de partir vivre en Chine, à Pékin, où sa mère vient d'accepter un poste. Impliqué malgré lui dans une bagarre à l'école, il se trouve confronté à Cheng, un petit génie du kung-fu qui lui impose une défaite si cuisante que Dre perd absolument toute crédibilité auprès de ses camarades de classe et de l'école tout entière. Monsieur Han, le chauffeur des parents de Dre, assiste à la scène. Cet ancien professeur de karaté propose alors à Dre de s'occuper de lui et de l'entraîner pour qu'il regagne le respect des enfants de son école. Le petit Parker va se révéler être un élève très doué..