A la fin des années 1850, le célèbre écrivain victorien Charles Dickens est à l'apogée de sa carrière. Il fait la connaissance de Nelly Ternan, une jeune admiratrice et actrice de 18 ans, issue d'une famille de comédiens londoniens sans le sou. Le romancier s'éprend aussitôt de la jeune femme….