Les années 50 aux Etats-Unis. Adam Cramer s'invite dans une ville du Sud, Caxton, afin de s'opposer à l'intégration des jeunes Noirs dans les établissements scolaires. Ils sont en effet cette année-là une dizaine d'étudiants noirs à enfin pouvoir fréquenter «l'université des Blancs». Sous prétexte de travailler pour des oeuvres sociales, Cramer fomente la désobéissance civile au nom de la suprématie blanche. Le seul qui semble vouloir s'opposer à son action est le journaliste Tom McDaniel. Mais les scrupules n'étouffent pas Cramer et les fausses accusations ne lui font pas peur...