A la fin du XIXe siècle, un cavalier solitaire arrive dans un petit village perdu à flanc de montagne du massif alpin. Nul ne sait ce qu'est venu chercher ce ressortissant américain dans ces contrées isolées, où il va passer l'hiver. Le mystérieux cow-boy, dénommé Greider, est hébergé dans la ferme de Luzi et sa mère, et se présente comme un photographe venu immortaliser ces hommes et femmes de haute montagne. Mais la vraie raison de sa présence se dévoile peu à peu : elle semble en rapport avec la domination locale exercée par la famille Brenner, à laquelle Greider va rapidement se confronter.