Depuis son retour du Vietnam, Travis Bickle ne connaît ni trêve ni repos. Insomniaque chronique devenu chauffeur de taxi à New York, il parle peu et se mure dans sa solitude. Travaillant surtout la nuit, il est témoin de scènes qui alimentent sa haine et sa violence. Un jour, il remarque une belle blonde qui participe activement à la campagne électorale d'un certain Charles Palantine. Celle-ci ne semble pas insensible à la faconde du jeune homme. Pourtant, elle s'éloigne rapidement de lui, déroutée par son comportement étrange. Déçu, Travis se réfugie dans sa passion pour les armes à feu. Peu à peu, une idée germe en lui : tuer le sénateur Palantine...