Bryan Mills, agent des services secrets aujourd'hui retraité, est un père de famille inquiet. Il n'a pas réussi à dissuader sa fille de 18 ans, Kim, de partir en vacances à Paris avec une copine. Le hasard veut qu'il soit au téléphone avec la jeune fille au moment même où elle se fait enlever par des membres de la mafia albanaise. Ces spécialistes de la traite des femmes destinent Kim et son amie à la prostitution. Bryan retrouve aussitôt ses réflexes d'agent spécial et quitte Los Angeles pour se précipiter à Paris, avec pour seuls indices les éléments de sa dernière conversation avec sa fille. Il est vite confronté à des personnages particulièrement dangereux.