Tad Jones, modeste ouvrier du bâtiment à Chicago, a toujours rêvé de réaliser des fouilles historiques comme son héros Max Mordon, au lieu de maçonner sur des chantiers. Pris par erreur pour un illustre archéologue, il est envoyé au Pérou pour une mission scientifique. Flanqué de Jeff, son fidèle chien, il s'embarque dans une aventure périlleuse pour sauver une cité inca perdue, la légendaire Paititi, menacée par des chasseurs de trésors sans scrupules. Dans sa quête, l'apprenti archéologue est épaulé par un perroquet bavard et débrouillard, un professeur plein de courage et sa charmante fille, Sara, fiancée à nul autre que Max Mordon.