Spartacus, un esclave d'origine thrace, est vendu à Lentulus Batiatus, le richissime propriétaire de l'école de gladiateurs de Capoue. Il y subit le dur entraînement des futurs combattants de l'arène, non sans regimber. Sa noblesse naturelle attire le doux regard d'une autre esclave, Varinia. Un jour où le puissant Marcus Licinius Crassus vient à passer par Capoue, Batiatus organise pour lui un combat à mort. Spartacus et Draba, un géant noir, doivent s'affronter sans merci. Au moment d'achever son ami, Draba se révolte et se jette sur les spectateurs. Il est tué comme une bête. Spartacus ronge son frein, mais en lui une terrible décision mûrit.