Le commissaire de police Adamsberg, qui travaille dans le XIIIe arrondissement de Paris, a été invité avec ses collègues à participer à une formation au Québec. Peu de temps avant le départ, le policier lit un entrefilet dans la presse. L'article relate le meurtre d'une jeune fille à Schiltigheim, en Alsace. La victime a été tuée à l'aide d'un trident. Adamsberg en est persuadé : le criminel, qui avait déjà sévi par le passé sans jamais être arrêté, a repris ses activités morbides. Le policier se lance aussitôt sur ses traces, mais doit faire face à une vague de soupçons qui le touche personnellement. Il trouve refuge chez une amie, Clémentine. Josette, une vieille dame férue d'informatique, l'aide à trouver des renseignements sur la Toile..