Zénobie, la belle reine de Syrie, a assassiné son mari, fidèle allié des Romains, et déclaré la guerre à l'envahisseur. L'empereur Aurélien envoie sur place le général Marcus Valérius, chargé de ramener la souveraine à la raison. Une bataille sanglante s'engage entre les deux armées. Les Romains sont battus et Marcus fait prisonnier. Emmené en captivité à Palmyre, il réussit à s'enfuir grâce à l'aide du centurion Julien et pénètre dans le palais de la reine. Zénobie le prend à son service, persuadée que ce brillant général est un ennemi d'Aurélien. En réalité, Marcus est toujours fidèle à Rome..