La guerre de Sécession s'achève. Jack Sommersby, qui a combattu dans les rangs de l'armée sudiste, retrouve sa plantation du Tennessee, sa femme Laurel et Robert, son fils. Convaincue de la mort de son mari, Laurel a promis d'épouser le pasteur Orin. Elle hésite à reconnaître dans ce revenant affable et entreprenant l'homme violent et rembruni d'autrefois. Peu à peu, elle se laisse séduire par ce mari tout neuf qui la comble de tendresse et rend au village sa prospérité perdue. Son projet de partage des terres et de culture du tabac risque pourtant de bouleverser les vieilles traditions du Sud. Orin n'apprécie pas les initiatives de Jack. Il cherche un moyen de se débarrasser de l'importun et finit par le trouver...