En 2031, une expérience pour sauver la Terre du réchauffement climatique a tourné à la catastrophe, et l'humanité a disparu, décimée par une nouvelle ère glaciaire. Seuls quelques centaines d'humains ont survécu et cohabitent dans un train, le Snowpiercer, qui roule en boucle autour de la planète. Dans ses rames, une société de classes a été reproduite. À l'arrière, les plus pauvres croupissent dans des conditions misérables, entre promiscuité, saleté et nourriture infâme, tandis qu'à l'avant, protégés par des gardes sanguinaires, les nantis jouissent de tous les privilèges. Menée par le rebelle Curtis, la révolte éclate.