Dans l'Upper East Side, à New York. Jeunes et riches, aussi machiavéliques que légers, Kathryn Merteuil et son demi-frère Sebastian Valmont accumulent les conquêtes amoureuses pour leur propre gloire. Econduite par Court Reynolds au profit de la jeune et innocente Cecile Caldwell, Kathryn convainc Sebastian de déflorer celle-ci avant que l'indélicat ne s'en charge. Le jeune séducteur accomplit sa mission, mais il a, en fait, d'autres ambitions : conquérir Annette Hargrove, la fille du doyen de l'université, qui s'enorgueillit de sa virginité et ne rêve que du grand amour. Kathryn lui promet qu'elle s'offrira enfin à lui s'il atteint son but.