En Californie, Ray Gaines est un pilote d'hélicoptère de secours avec plus de 600 sauvetages à son actif. Une équipe de télé vient même faire un reportage sur lui pour souligner ses exploits. Lui ne pense qu'à revoir sa fille qui va bientôt aller à l'université. Alors qu'il essaie de trouver un terrain d'entente avec Emma, son ex-compagne, la terre se met à trembler. La secousse est historique et le séisme atteint la magnitude 9. Alors que San Francisco est en train d'être détruite, Gaines n'a qu'une idée en tête : mettre à l'abri les deux femmes de sa vie.