Autrefois, l'hôtel El Royale, situé à la frontière de la Californie et du Nevada sur les rives du lac Tahoe, était le refuge des crooners, des politiciens et des criminels. Après avoir perdu sa licence de jeu, l'établissement a été déserté. Une nuit en 1969, y débarquent Laramie Seymour Sullivan, un vendeur d'aspirateurs beau parleur, Darlene Sweet, une chanteuse soul en route pour Reno, le père Daniel Flynn qui perd la mémoire et Emily Summerspring, une hippie au langage fleuri. Les arrivants n'ont rien en commun en apparence mais au fil de la nuit, leurs motivations vont peu à peu se révéler. Et tous ont quelque chose à cacher ou à se faire pardonner, avant éventuellement d'être envoyé en enfer.