Deux Italiens, Sacco, cordonnier et Bartoloméo Vanzetti, marchand de poissons, sont arrêtés le 5 mai 1920 et accusés du meurtre de deux hommes commis au cours d'un hold-up, non loin de New-York. Les charges retenues contre les prévenus sont, au cours du procès, aisément mises en pièces par Fred Moore, leur avocat : ils ont de solides alibis qui les disculpent. Mais, curieusement, devant des preuves pourtant irréfutables, le juge développe une argumentation toute imprégnée de xénophobie et de racisme qui séduit le jury. Les deux accusés sont étrangers et Vanzetti est un anarchiste ! Ils sont condamnés à mort.