Joy et son fils, Jack, qui vient de fêter ses 5 ans, vivent depuis longtemps dans une toute petite pièce. Joy multiplie les activités et les rituels pour ne pas devenir folle et tente d'élever son fils comme elle le peut. Car Joy a été enlevée quelques années plus tôt et vit séquestrée avec Jack. L'homme qui l'a enlevée, qu'elle appelle le vilain Nick devant son fils, vient lui rendre visite toutes les nuits. Le jeune Jack est donc le fruit d'un viol. Joy, qui se raccroche à l'espoir de s'enfuir un jour, craint quotidiennement pour sa vie et pour celle de son fils, dépendantes de l'humeur changeante de leur geôlier.