1985. Le jeune Marty McFly n'a aucune raison d'être fier de sa famille. George, son père, un être faible, se laisse continuellement humilier par son chef de service, Biff Tannen ; Lorraine, sa mère, se console entre le bar et son paquet de cigarettes ; et pour couronner le tout, son frère et sa soeur sombrent lentement dans la paresse et le chômage. Seules consolations : Jennifer, sa charmante petite amie, son skate-board et Doc, un savant farfelu qui prétend avoir mis au point une voiture capable de voyager dans le temps. Marty est bien obligé de reconnaître que Doc a raison lorsque ce dernier l'envoie trente ans en arrière, en 1955, année cruciale s'il en est.