John Rambo est de retour de sa dernière mission au Viêtnam. Discrètement retiré en Thaïlande, il vit tranquillement, en compagnie de moines bouddhistes. Il espère ainsi se tenir à l'écart de l'univers de violence qui a trop longtemps été le sien. Un jour, cependant, le héros fatigué reçoit la visite du colonel Trautman, son instructeur et père spirituel, qui lui demande de lui prêter main-forte une fois encore. Rambo décline l'offre. Peu après, il apprend que Trautman est tombé entre les mains des Soviétiques, en Afghanistan. Son sang ne fait qu'un tour et il vole à son secours. Les Russes et leurs alliés afghans n'ont qu'à bien se tenir.