A la fin des années 30, Edward Wilson, un étudiant brillant mais effacé, est amené à collaborer avec le FBI pour démasquer un de ses professeurs, soupçonné de sympathie nazie. Cette première mission pour les services secrets scelle son destin, tandis que la Seconde Guerre mondiale approche. Edward intègre le bureau des renseignements et grimpe un à un les échelons de la hiérarchie. Au fur et à mesure de son ascension, il se coupe un peu plus de son épouse et de son fils. Les années passent. Edward fait maintenant partie des hauts responsables de la CIA et la guerre froide fait rage. Au cours de ses activités secrètes, Edward est amené à prendre contact avec son homologue soviétique. Le débarquement de la baie des Cochons se solde par un fiasco. La CIA, persuadée qu'une taupe sévit à...