En 1956, le contingent ne suffit plus à assurer le quadrillage de l'Algérie. Des réservistes partent alors pour le front. Rémy March, apolitique, Alain Charpentier, anarchiste, et Raymond Dax, communiste, rechignent à partir combattre au front. Tous trois se retrouvent néanmoins sur le quai d'une gare française et se lient rapidement d'amitié. C'est alors qu'éclate une manifestation pacifiste, bientôt interrompue par l'intervention des gendarmes mobiles. Enfin, le train part. Les réservistes sont alors pris dans l'engrenage de la guerre : le caporal March, pacifiste convaincu, tire un jour sur des fellaghas pour venger un de ses camarades.