Frédéric Alvaro, tuteur de David Watteau, un homme qu'il connaît depuis l'enfance, emmène son protégé en week-end avec sa femme et des amis. David, qui a bénéficié d'une permission, refuse de retourner en détention à l'issue du week-end. Son absence se cumule avec l'évasion de son compagnon de cellule. Le commandant Papan, chargé de retrouver les deux fuyards, hésite à croire qu'il puisse s'agir d'un plan coordonné par les détenus. Son capitaine, une gâchette facile, pense tout le contraire. Pendant ce temps, Frédéric, sa femme et leurs compagnons de randonnée s'enfoncent avec David dans les vallées alpines pour tenter de rejoindre l'Italie. La faim et la peur poussent les vieilles rancoeurs à refaire surface.