Durant la guerre civile en Espagne, Robert Jordan, un aventurier américain, s'est engagé dans les Brigades internationales pour combattre aux côtés des républicains. Il est chargé de faire sauter un pont pour retarder l'avancée des troupes franquistes. Il rejoint un groupe de guérilleros dirigé par Pablo, un alcoolique qui n'arrive pas à prendre de décisions. C'est finalement Pilar, l'épouse de Pablo, qui s'impose à la tête du groupe, assistant efficacement Robert Jordan. Peu à peu, ce dernier se fait accepter par les rebelles. Jordan s'éprend de la belle et fragile Maria, recueillie par Pilar. La jeune femme ne tarde pas à lui raconter son histoire, banale et terrible...