L'inspecteur Daniel Madigan et son collègue Rocco Bonaro, de la police de New York, se rendent au domicile de Barney Benesch, un dangereux malfaiteur, pour procéder à son arrestation. Mais leur attention est attirée par une femme nue, tout juste sortie du lit de Benesch. Le truand profite de cette diversion pour leur filer sous le nez, après les avoir prestement désarmés. Le commissaire Russell, un homme dur et intransigeant, qui n'attend que de voir tomber Madigan, qu'il n'aime pas en raison de ses méthodes peu orthodoxes, leur donne trois jours pour remettre la main sur Benesch, sans quoi ils seront révoqués. Le soir même, l'affaire se corse : le fuyard abat deux policiers avec l'arme de Madigan.