Au XVIIe siècle, le capitaine hollandais Laurent Van Horn échoue avec son navire sur les côtes du Nouveau Monde, en plein territoire espagnol. Don Juan Alvarado, le gouverneur de Carthagène, confisque le bâtiment et condamne Laurent à mort. Jeté en prison, le hardi capitaine réussit à s'évader avec ses compagnons d'infortune. Il sait que tôt ou tard, l'heure de la vengeance sonnera pour lui et prépare son plan. Aussi devient-il, en quelques années, un redoutable pirate, dont le vaisseau, le «Barracuda», terrorise la région. Cinq années après avoir échappé à l'exécution que lui promettait don Alvarado, Laurent apprend que le terrible gouverneur est fort impatient de découvrir les charmes de sa fiancée, la comtesse Francesca, venue d'Europe...