Il voulait qu'on se souvienne de lui comme d'"un homme qui a apporté l'opéra au peuple». Fils d'un boulanger chanteur, Luciano Pavarotti, né en 1935 à Modène, fait ses débuts sur scène à 25 ans dans La bohème de Puccini. Son triomphe lui ouvre les portes des temples lyriques européens, du Royal Opera House de Londres à la Scala de Milan, avant une tournée en Australie avec la «stupéfiante» Joan Sutherland, aux côtés de laquelle il apprend à «respirer». Mais c'est avec sa prestation aux neuf contre-ut dans La fille du régiment de Donizetti, au Metropolitan Opera de New York en 1972, que ce grand angoissé au sourire lumineux conquiert définitivement le monde.