Pat Garrett et Billy le Kid ont longtemps suivi, côte à côte, les chemins du brigandage, avant de se perdre de vue. Ressentant le poids des années, Garrett a fini par accepter la charge de shérif. Parvenu à Fort Sumner, où vit le Kid, Garrett prévient celui qui est resté son meilleur ami qu'il doit désormais le considérer comme un ennemi, et lui conseille de quitter les lieux. Les comparses de Billy le poussent à se débarrasser du shérif, ce que le hors-la-loi refuse tout net. Il ne faut pas plus de quelques jours à Garrett pour arrêter le Kid. Emprisonné, celui-ci attend sa dernière heure, lorsqu'un inconnu lui permet de recouvrer la liberté. Pat Garrett se lance immédiatement sur les traces de son ancien compère...