En 1942, à Singapour, un bal de la haute société est interrompu par l'explosion d'un obus. Dès le lendemain, les femmes et les enfants sont évacués par mer : ils doivent immédiatement regagner leur pays. Mais la marine japonaise arraisonne le bateau. Les passagères sont dirigées vers un camp de prisonniers. De nationalités et de rangs sociaux différents, elles vont devoir apprendre à cohabiter. Une missionnaire, Margaret Drummond, les encourage à former une chorale, afin de mieux résister à l'adversité. L'initiative n'est pas du goût des geôliers, qui punissent sévèrement ses initiatrices. Les détenues ne s'en obstinent pas moins..