Durant toute sa scolarité, Melanie Porter s'est montrée une élève extrêmement douée. Alors qu'elle finit sa terminale dans un lycée de Chicago, elle pense d'ores et déjà à la rentrée universitaire. D'autant qu'une université de Washington a retenu sa candidature. Melanie décide donc de visiter le campus et de rencontrer ses futurs professeurs. C'est avec ses amies qu'elle effectuera le trajet en voiture jusqu'à Washington. Mais James, son père, est très inquiet. Surprotecteur, il insiste pour l'emmener lui-même là-bas. Il ne cache pas son intention de la maintenir dans le droit chemin. Mais il espère secrètement qu’elle changera d'avis et tente de l’orienter vers une université bien plus proche du domicile familial..