En 1930, dans un village danois. Morten Borgen, un fermier veuf, riche et luthérien, exploite ses terres avec l'aide de ses trois fils. L'aîné, Mikkel, est marié et père de deux fillettes. Sa femme, Inger, meurt en couches. Johannes, son frère, qui avait prévu le drame, disparaît dans la campagne...