1932. Les Etats-Unis sont en pleine dépression. Poussés par le chômage et la misère, de nombreux concurrents décident de participer aux "marathons de la danse". Il s'agit d'une compétition où de pauvres bougres, appâtés par un repas gratuit et une importante prime, doivent danser jusqu'à épuisement total...