En Angleterre, à la fin du XIXe siècle, Oliver Twist est envoyé dans un orphelinat, où il subit des humiliations quotidiennes. Puis il est placé chez un croque-mort dont le fils et l'épouse l'exploitent honteusement. N'en pouvant plus, le garçon décide de s'enfuir et de se rendre à pied à Londres. Arrivé dans la capitale, il y fait la connaissance d'un jeune voleur qui l'amène chez Fagin, un vieillard qui héberge et fait travailler une bande d'enfants délinquants. Oliver trouve une sorte de famille auprès de cet homme bourru. Il est initié à l'art du pickpocket mais un jour, il est arrêté par la police pour un vol qu'il n'a pas commis.