Lorsque les Américains apprennent que les Soviétiques s'apprêtent à envoyer un homme sur la Lune, la Nasa décide de les devancer coûte que coûte, malgré le retard pris dans son programme spatial. Un vaisseau Gemini modifié permettra d'accueillir un astronaute. Celui-ci se verra contraint de séjourner sur la Lune pendant un an jusqu'à ce que la mission Apollo soit en mesure de le récupérer. La Nasa a déjà sélectionné l'homme de la situation : Chiz, un militaire qui a une parfaite connaissance du programme Gemini. De leur côté, les Soviétiques ont préféré former des civils. En apprenant cela, la Nasa modifie ses plans et décide d'envoyer le géologue Lee Stegler, qui n'a que trois semaines pour tout connaître de son vaisseau spatial.