Né le 4 juillet 1946, jour de la fête nationale aux Etats-Unis, Ron Kovic est un jeune homme idéaliste. Enthousiaste, il s'engage dans les Marines et part servir son pays et la cause de la liberté au Viêtnam. Il ne tarde pas à découvrir que la réalité ne s'habille pas du même drapeau que ses rêves naïfs...