Parce qu'il rêve de quitter le Portugal pour mener une existence pleine d'aventures, Zacarias, 17 ans, décide de s'engager dans l'armée portugaise en 1917 pour combattre sur le champ de bataille européen. Au lieu de cela, il est envoyé au Mozambique, qui est alors une colonie portugaise, et découvre que la réalité est beaucoup plus dure qu'il ne l'imaginait...