En 1942, à Paris. Edmond Batignole tient une boucherie-charcuterie qu'il essaie tant bien que mal de faire prospérer. Ce commerçant sans histoire adopte une attitude lâche, tant son aspiration à une vie paisible est grande. Il se débrouille pour nourrir sa petite famille, composée de sa femme, de sa fille et de Pierre-Jean, son gendre, un jeune critique littéraire, collaborateur au bras long. Ayant combattu lors de la Première Guerre mondiale, Batignole n'apprécie guère les Allemands, mais il cherche surtout à éviter les ennuis. Et lorsque son voisin du dessus, un chirurgien juif, est arrêté, le boucher s'installe dans son confortable appartement. Mais la ténacité du jeune fils du malheureux le force bientôt à prendre position.