Justin Mollenard, capitaine au long cours et trafiquant d'armes, rentre à Dunkerque après avoir perdu son navire, saboté par un rival, Bonnerot. Accueilli en héros, il ne tarde cependant pas à déchanter. En effet, une attaque le laisse paralysé et sans défense. Il semble désormais condamné à subir la froide cruauté de son épouse, Mathilde, une femme hargneuse et calculatrice, qui lui en fait voir de toutes les couleurs. Trouvera-t-il dans la mort la dignité que la vie lui refuse ?..