Contre l'avis de son mari, Kate Barker envoie ses enfants piller les troncs d'églises. Le shérif chasse la famille de la ville quand le jeune Herman est surpris en train de dévaliser un stand de fête foraine. Quelques années plus tard, "Ma" et ses fils figurent en tête de liste des gangsters les plus recherchés des Etats-Unis...