A Chicago. Une jeune Noire perturbée, totalement dépendante au crack, vient d'accoucher. Consciente de ne pas pouvoir assumer ses responsabilités maternelles, elle se résout à abandonner son nouveau-né. Elle le place dans une boîte en carton et abandonne ce lit improvisé au milieu des ordures. Un tel paquet ne peut passer inaperçu : le nourrisson, rapidement remarqué, est confié à un hôpital. Il est pris en charge par une assistante sociale, qui le soigne avec amour et compétence et envisage bientôt de l'adopter avec son mari. Quelques années plus tard, la mère du bambin, désintoxiquée, décide de le récupérer et intente pour cela une action en justice.